Le pied de l'éléphant de Tchernobyl est une masse toxique si radioactive que même se tenir près de lui signifie la mort

La boue toxique est une masse de corium extrêmement radioactive qui s'est formée lors de la fusion de l'usine en avril 1986.

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(Source: Getty Images)

L'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl est toujours considéré comme l'incident le plus dévastateur du genre à ce jour dans l'histoire. C'est aussi le foyer de la masse la plus toxique au monde. Il s'appelait «The Elephant's Foot». La boue toxique est une masse extrêmement radioactive de corium qui s'est formée lors de la fusion de l'usine en avril 1986. La grande masse de corium noir a de multiples couches qui la font ressembler, au moins à l'extérieur, à l'écorce des arbres et au verre.

Il s'est formé pendant la catastrophe mais n'a été retrouvé qu'en décembre de la même année. Le nom unique vient de son apparence ridée, qui ressemble au pied d'un éléphant. Il se trouve sous le réacteur n ° 4 sous la salle 217 du réacteur.

Le pied des éléphants de la catastrophe de Tchernobyl. Au lendemain de l'effondrement, quelques minutes près de cet objet entraîneraient une mort certaine. Aujourd'hui, il est toujours radioactif (Source: Universal History Archive / UIG via Getty Images)

Le pied d'éléphant est principalement composé de sable fondu, de béton et d'une grande quantité de combustible nucléaire. Il mesure plus de 2 mètres de large et avait été décrit comme fumant au moment de sa découverte. On a dit que les niveaux de rayonnement au moment de la découverte étaient si élevés qu'ils ont causé la mort dans les 30 secondes suivant leur proximité. Maintenant, il est passé à 300 secondes, mais c'est toujours un chiffre pitoyable si l'on considère les dangers que représente la masse si elle est laissée là où elle est.

Le gouvernement russe a agi rapidement pour dissimuler une erreur en construisant une structure en béton géante pour protéger le reste du monde des radiations constamment émises par le site. Il est rapporté que tous les travailleurs impliqués dans l'enquête et la construction du `` sarcophage '' - la structure en béton qui a été construite au plus profond de la ville radioactive de Tchernobyl - sont morts en un an à cause de l'exposition aux radiations.

C'est à cause d'une série d'événements malheureux lors d'un contrôle de sécurité, lorsque quelqu'un a éteint tous les systèmes de sécurité, que la fusion s'est produite. Le réacteur n ° 4 a explosé et cela a forcé une quantité massive de fumées radioactives à être soudainement éjectée dans l'air et dans la zone environnante. Plus de 4000 décès ont depuis été attribués à l'explosion du réacteur. Cela n'a pas empêché les gens d'être fascinés par la masse à laquelle on accède par plusieurs portes de sécurité.

Il n'y a eu que deux photos du pied qui ont jamais été rendues publiques et elles sont assez fascinantes. Le pied a tellement de pression quand une personne se tient près de lui, que le film de la caméra a été affecté. Les images résultantes semblent beaucoup plus détériorées qu'elles n'auraient dû l'être et il existe également des anomalies dans la qualité de l'image. Cela a fini par donner aux images d'étranges auras au fil du temps. Dans une tournure du destin obsédante, les deux photographes seraient victimes de la masse toxique et mourraient peu de temps après avoir pris les images.

La masse est si radioactive qu'elle émet un nombre impressionnant de 10 000 Roentgens par heure, ce qui signifie qu'il ne faudrait que 300 secondes à se tenir près d'elle pour entraîner la mort en deux jours environ. Pour mieux mettre les choses en perspective: 5 à 10 Roentgens entraînent un changement dans la chimie du sang d'une personne, 70 Roentgens provoquent des vomissements et la chute des cheveux, et 1000 Roentgens entraînent la destruction de la muqueuse intestinale, des saignements internes et enfin la mort.

L'histoire du pied, cependant, est loin d'être terminée. Dans une hâte de trouver une solution plus sûre et meilleure qu'un simple sarcophage en 1992, un concours pour trouver une solution à la situation a abouti à l'idée de créer la plus grande structure métallique mobile au monde. À lui seul, le sarcophage n'a été construit que pour durer 30 ans au total avant d'être à nouveau déclaré dangereux. Le projet nouvellement pensé aurait une valeur estimée à environ 2,3 milliards de dollars.

Des jouets et un masque à gaz gisaient dans la poussière dans une école maternelle abandonnée de la ville déserte de Pripyat, le 25 janvier 2006, à Tchernobyl, en Ukraine (Source: Daniel Berehulak / Getty Images)

Il se vantait de créer une arche géante en forme de bouclier qui serait non seulement capable de minimiser et de contenir les radiations, mais aussi d'abriter l'équipement robotique qui sera en mesure de démonter à la fois le sarcophage et le réacteur au fil du temps. La structure a finalement été achevée et déplacée avec succès sur le site de contamination en 2017. Le projet est toujours en cours.