Comment Air Force One a fait face à l'incertitude à 45000 pieds le 11 septembre: `` Personne ne savait ce qui se passait ''

Lorsque la nouvelle des attaques meurtrières a éclaté, le 43e POTUS George W. Bush visitait une école à Sarasota, en Floride.

(Source: Getty Images)

Des millions d'Américains ont été collés à leur télévision le matin fatidique du 11 septembre qui a changé le monde à jamais. Ils ne pouvaient s'empêcher de regarder avec horreur les avions détournés voler directement dans les tours jumelles du World Trade Center et du bâtiment du Pentagone.

Cependant, un petit groupe de personnes très importantes s'est retrouvé coincé dans les airs car ils n'ont reçu que des bribes d'informations (ainsi que de la désinformation) pendant que la tragédie se déroulait. Ce groupe était à bord de l'Air Force One, et l'un d'eux était le chef du monde libre - le président des États-Unis.

Je pourrais vous dire une chose avec insistance, à savoir: personne ne savait ce qui se passait '', a déclaré l'agent des services secrets David Wilkinson aux producteurs de History Channel `` 9/11: Inside Air Force One '', dont la première a eu lieu le mercredi 11 septembre. à 9 / 8c.

Les pompiers marchent vers l'une des tours du World Trade Center avant qu'elle ne s'effondre après qu'un avion a percuté le bâtiment le 11 septembre 2001 à New York. (Getty Images)

Le 11 septembre 2001, les experts en sécurité entourant le président ont estimé que l'endroit le plus sûr pour lui était Air Force One, car ils essayaient constamment de communiquer et de répondre aux rapports sporadiques de diverses menaces perçues.

Lorsque la nouvelle des attaques meurtrières a éclaté, le 43e POTUS George W. Bush visitait une école à Sarasota, en Floride. Il a été transporté d'urgence à Air Force One quelques instants après avoir livré une brève déclaration de réconfort à la nation.

'Le terrorisme contre notre nation ne résiste pas', a-t-il déclaré. De nombreuses fausses alarmes ont retenti lorsque le vol présidentiel a décollé à 9 h 55, l'une d'elles étant que quelqu'un avec un missile Stinger pourrait attendre au bout de la piste pour sortir l'avion.

`` Alors que nous avons commencé à rouler, les services secrets ont informé que quelqu'un était arrivé au bout de la piste avec ce qu'il considérait comme une arme d'épaule '', a déclaré le colonel Mark Tillman de l'Air Force One à History Channel.

carte des incendies de la vallée de napa

Le président américain George W.Bush parle au vice-président Dick Cheney par téléphone à bord d'Air Force One le 11 septembre 2001, après avoir quitté la base aérienne d'Offutt dans le Nebraska. (Photo par Eric Draper / La Maison Blanche / Getty Images)

Bien que le rapport se soit heureusement avéré faux, Tillman a fait preuve de prudence et a fait demi-tour et a décollé dans la direction opposée à l'angle le plus raide possible.

Selon Wanda Joell, une hôtesse de l'air sur l'Air Force One à l'époque, le sentiment d'urgence de décoller ne pouvait pas être manqué car l'avion `` a décollé plus vite qu'elle ne l'avait jamais senti décoller ''.

Quelques instants après le décollage, un avion de ligne a frappé le Pentagone après avoir peut-être l'intention de cibler la Maison Blanche. À ce stade, personne ne savait combien d'avions compromis supplémentaires se dirigeraient vers Washington DC, obligeant les services secrets à effectuer un changement de plans avant de décider qu'il ne serait pas sûr de ramener le président dans la capitale nationale.

Air Force One volait dans un circuit d'attente au-dessus du golfe du Mexique, lorsque l'équipage de conduite a appris que la Maison Blanche avait reçu une menace anonyme déclarant «Angel is Next».

À l'époque, Angel était le nom de code d'Air Force One.

Un F-16 escorte l'Air Force One de la base aérienne d'Offutt dans le Nebraska à la base aérienne d'Andrews le 11 septembre 2001 (Eric Draper, avec l'aimable autorisation de la George W. Bush Presidential Library / Getty Images)

Le colonel Tillman et le sergent-chef. Will Chandler, chef de la sécurité, se méfiait de plus en plus de la menace pesant sur le président Bush et ne savait pas si elle venait de l’avion. Ils ont immédiatement demandé aux gardes de se positionner à l'extérieur du cockpit de l'avion.

En outre, des agents des services secrets ont fouillé l'avion à la recherche de bombes potentielles et ont empêché quiconque de passer à l'avant de l'avion qui abritait les quartiers présidentiels.

Pensez-y », a déclaré le porte-parole de Bush à la Maison Blanche, Ari Fleischer. `` Dans le plus sûr du plus sûr de l'intérieur des sanctuaires les plus intérieurs pour le président, Air Force One, le pilote avait des raisons de croire qu'il pouvait y avoir un travail à l'intérieur.

Pendant ce temps, le colonel Tillman a fait voler l'avion à une altitude inhabituellement élevée de 45 000 pieds pour prendre l'avantage sur les menaces entrantes. Cependant, voler à une altitude aussi élevée signifiait que les canaux de communication étaient entravés, passant de 20 à seulement deux lignes à mesure que la situation au sol devenait plus sommaire.

Gardez à l'esprit que l'Air Force One n'était pas équipée de courrier électronique à l'époque. Et en dehors des connexions radio et téléphoniques, la réception TV est également devenue plus incohérente.

Master Sgt. Dana Lark, surintendant des communications sur Air Force One, est devenu paranoïaque dans la mesure où il pensait «sabotage». «Je ne mentirai pas, dit-il. `` Il m'est venu à l'esprit que d'une manière ou d'une autre, quelqu'un avait accédé au système à bord d'Air Force One. ''

Peu de temps après, l'équipage de conduite a reçu un avertissement du soutien au sol de Houston qu'un avion non identifié était sur leur queue. Le président Bush a regardé par la fenêtre pour voir deux avions de combat s'approcher de son engin, alors que tout le monde à bord acceptait son sort.

Soudain, le colonel Tillman a reçu un message radio rassurant. 'Nous entendons ...' Air Force One, c'est Cowry 4-5 ', se souvient Tillman. «Vous pouviez entendre le bruit du Texas dans leur voix. Ils nous expliquent qu'il s'agit d'un vol de deux F-16 et qu'ils sont notre couverture. Et c'était la chose la plus cool de ma vie.

À ce stade, le président était devenu considérablement impatient et avait insisté sur le fait qu'il devait retourner à Washington pour s'adresser à la nation. Il s'agissait de l'événement le plus sismique de l'histoire des États-Unis - les tours jumelles s'étaient effondrées, le vol 93 s'était écrasé dans un champ en Pennsylvanie et le Pentagone avait été touché - les citoyens américains avaient besoin d'un mot de réconfort de la part de leur commandant en chef.

Après quelques autres canulars et erreurs de communication, le président est arrivé en toute sécurité à Washington DC à 18 h 44 et a finalement pu s'adresser à la nation depuis la Maison Blanche.

«C'est un jour où tous les Américains de tous horizons s'unissent dans notre volonté de justice et de paix», avait-il déclaré à l'époque. «L'Amérique a déjà rejeté ses ennemis, et nous le ferons cette fois. Aucun de nous n'oubliera jamais ce jour. Pourtant, nous allons de l'avant pour défendre la liberté et tout ce qui est bon et juste dans notre monde.