L'histoire vraie d'Henri Charrière, le forçat français qui est à l'origine de 'Papillon'

L'autobiographie de 1969 d'Henri Charrière, «Papillon», est devenue un roman à succès en France à l'époque. Voici son histoire.



Par Akshay Pai
Publié le: 12:59 PST, 18 juil.2018 Copier dans le presse-papier L'histoire vraie d'Henri Charrière, le forçat français qui est l'inspiration derrière

Le Rami Malek et Charlie Hunnam avec «Papillon» devrait sortir le 24 août. Réalisé par Michael Noer, le drame biographique raconte l'histoire du forçat français Henri Charrière (surnommé Papillon) et l'extraordinaire histoire de son emprisonnement et de son évasion d'une prison notoire située sur l'île du Diable en Guyane française.



Le film a été bien accueilli lors de sa première première au Festival international du film de Toronto 2017 et a de nouveau attiré l'attention sur l'incarcération de Charrière et sa fuite souvent miraculeuse, que l'ancien condamné a détaillé dans son autobiographie du même nom en 1969. À sa sortie, le livre est devenu une sensation instantanée en France, gagnant une renommée généralisée et acclamé par la critique, devenant un best-seller numéro 1 et gagnant sa place dans la liste des classiques modernes.



Steve McQueen a dépeint Charrière dans l'adaptation du roman de 1973 (Source: IMDb)

Steve McQueen a dépeint Charrière dans l'adaptation du roman de 1973 (Source: IMDb )

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Sa popularité a vu Franklin J.Schaffner l'adapter en long métrage en 1973, avec Steve McQueen comme Charrière et Dustin Hoffman comme Louis Dega, un autre condamné qui, en échange de la protection de Papillon, accepte de financer la grande évasion. La dernière adaptation verra Hunnam reprendre le rôle de Charrière et Malek, celui de Dega, et s'est inspiré de son prédécesseur, mais l'histoire vaut-elle la peine d'être racontée? Un aperçu de l'autobiographie semble certainement le suggérer.



En 1931, Charrière est faussement reconnu coupable du meurtre d'un proxénète du nom de Roland Le Petit et condamné par la suite à la prison à vie, ainsi qu'à dix ans de travaux forcés. L'emprisonnement à Caen suivra, après quoi il fut transféré à la prison St-Laurent-du-Maroni dans le quartier pénitentiaire de la Guyane française continentale. C'est ainsi que commencèrent les évasions et les prises répétées, les expériences de mort imminente, les quêtes de vengeance contre ceux qui, à son avis, l'avaient fait du tort, et un bref intermède où il fut adopté en tant que membre d'une tribu amérindienne locale.

Aussi spectaculaire et fantastique que cela puisse paraître, l'authenticité du livre de Charrière a été remise en question à de nombreuses reprises dans le passé par quelques historiens de renom. Son penchant pour la narration combiné au fait que quelques exemples dans le livre sont étrangement similaires aux récits enregistrés par René Belbenoît dans son roman de 1938 `` La Guillotine Sèche '' (`` Guillotine sèche '') signifiait que les critiques ont déclaré que seulement 10 % de la biographie représente la vérité. Charrière, cependant, a insisté sur le fait que les événements qu'il a écrits étaient véridiques et exacts. Il y a des arguments qui soutiennent les deux côtés, mais la plupart conviendront à contrecœur que la vérité est peu susceptible de dépasser sa version de l'histoire.

«Papillon» représente une période de 14 ans dans la vie de Charrière entre 1931 et 1945 après sa condamnation pour meurtre et jusqu'à sa libération éventuelle d'un camp de détention mobile à El Dorado, au Venezuela. Ayant appris les violences et les meurtres qui étaient courants parmi les condamnés de la colonie pénitentiaire où il se dirigeait, Charrière a presque immédiatement commencé à planifier son évasion, se liant d'amitié avec Dega, un ancien banquier condamné pour contrefaçon, pour l'aider dans sa quête. Il s'est également associé à deux autres hommes, Clousiot et André Maturette, pour s'échapper de la prison.



Un voyage en voilier à Trinidad suit, et c'est ici que le film et le livre divergent peut-être. Alors que le long métrage Noer met l'accent sur l'alliance improbable de Charrière avec l'excentrique Dega et l'amitié de longue date du couple après leur évasion de St-Laurent-du-Maron, son autobiographie emmène le lecteur à travers son voyage nomade dans et hors des prisons d'Amérique du Sud et ses batailles avec les forces de l'ordre.

Trinidad offrit peu de répit à Charrière. Alors qu'il était aidé par une famille britannique, l'évêque néerlandais de Curaçao et plusieurs autres à échapper à la police, sa liberté serait de courte durée. Il a été repris sur la côte de Columbia et emprisonné de nouveau. Il a ensuite conçu une deuxième évasion qui s'est avérée beaucoup plus fructueuse.

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Au cours de sa course, il est entré dans la péninsule de Guajira, une région occupée par les Amérindiens, et s'est assimilé dans un village côtier dont l'occupation principale était la plongée de perles. Il a continué à courtiser deux sœurs adolescentes et a imprégné les deux, passant les mois suivants dans la béatitude avant de se prononcer contre le mode de vie oisif et de chercher à se venger. Ce serait une décision qu'il regretterait en fin de compte et qui se révélerait être sa perte.

De retour à la civilisation, il a été immédiatement capturé et emprisonné à Santa Marta puis transféré à Barranquilla, avant d'être finalement extradé vers la Guyane française et condamné à deux ans d'isolement cellulaire. L'expérience serait déchirante. Charrière a écrit qu'il était enfermé pendant les 24 heures de la journée et qu'il ne pouvait même pas sortir pour prendre l'air ou faire de l'exercice.

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Il passera les 11 années suivantes à entrer et sortir des prisons de Guyane, passant de l'incarcération à l'incarcération, chacune ponctuée de brèves périodes de liberté. D'innombrables tentatives d'évasion ont accompagné chaque emprisonnement sans surprise, mais la plupart ont échoué, provoquant des réponses de plus en plus brutales de la part de ses ravisseurs et entraînant 19 mois supplémentaires d'isolement cellulaire.

Charlie Hunnam et Rami Malek joueront dans la dernière adaptation du roman (Source: IMDb)

Charlie Hunnam et Rami Malek joueront dans la dernière adaptation du roman (Source: IMDb )

Ce n'est pas non plus que Charrière n'était pas créatif dans ses intrigues. Un des plans impliquait qu'il feignait une maladie mentale pour échapper aux peines de mort du régime pro-nazi de Vichy alors récemment établies pour tentative d'évasion, les prisonniers aliénés ne pouvant être condamnés à mort pour aucune raison. Mais son plan le plus ingénieux serait de demander personnellement un transfert à Devil's Island, l'île-prison la plus petite mais la plus `` incontournable ''.

Il étudiait les eaux et découvrait des possibilités à une crique rocheuse entourée d'une haute falaise - il remarqua que chaque septième vague était assez grande pour transporter un objet flottant suffisamment loin dans la mer pour qu'il dérive vers le continent; il a expérimenté en jetant des sacs de noix de coco dans l'entrée. Une dernière évasion avec un autre prisonnier pirate suivrait, entraînant sa libération permanente en 1941.

Les deux hommes ont sauté dans la crique, utilisant des sacs de noix de coco comme radeaux de fortune, et la septième vague les a emportés dans l'océan. Après plusieurs jours à dériver sous un soleil implacable et drainant, ne survivant que de la pulpe de noix de coco, le couple a touché terre en Guyane continentale. Alors que son partenaire succomberait dans les sables mouvants, Charrière a réussi à se frayer un chemin vers une relative sécurité avant d'être à nouveau capturé.

Les autorités guyanaises l'ont emprisonné pendant un an à Wakenaam, puis l'ont libéré en tant que citoyen guyanais, mettant fin à l'extraordinaire voyage de 12 ans du Français à travers le système carcéral sud-américain.

Le reste de sa vie s'est déroulé dans moins d'excitation que ses jours de rupture de prison. À sa libération définitive, il s'est installé au Venezuela, a épousé une vénézuélienne et a ouvert des restaurants à Caracas et Maracaibo. Il a même atteint une sorte de statut de célébrité mineure, passant par la suite dans de nombreuses émissions de télévision locales avant de choisir de retourner dans son pays d'origine et d'écrire son histoire remarquable.

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De tous les avantages que Charrière a retirés de la popularité de son livre, le plus important a sans aucun doute été le pardon de son accusation de meurtre en 1970.

Il a ensuite écrit la suite de `` Papillon '' avec `` Banco '', qui a documenté sa vie au Venezuela, ses tentatives pour obtenir des fonds pour se venger de son faux emprisonnement et pour voir son père, et beaucoup de ses entreprises en faillite, y compris extraction de diamants, vol de banque et cambriolage de bijoux.

Il a passé ses dernières années à récolter les redevances de ses livres et, à juste titre, à dépeindre un voleur de bijoux dans un film de 1970 intitulé «The Butterfly Affair». Une vie qui se vantait de plus que sa juste part de frissons et de fioritures prendrait fin le 29 juillet 1973, avec le décès de Charrière d'un cancer de la gorge.

Toujours rebelle, son moment le plus fier est peut-être celui où un ministre français attribue «le déclin moral de la France» aux minijupes et ... Papillon.

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