Affaire `` West Memphis Three '': John Byers, suspect et beau-père de l'un des garçons tués, meurt dans un accident de voiture

Beaucoup ont souligné que Byers n'était pas seulement complice du meurtre des garçons, mais également lié à la mort de sa deuxième femme, 3 ans après le meurtre de son fils.

Les `` West Memphis Three '' ont été disculpés à la suite de l'avènement de la technologie ADN améliorée (Département de police de West Memphis)

John Mark Byers, soupçonné d'avoir tué trois enfants de West Memphis en 1993, est décédé dans un accident de voiture plus tôt cette semaine, ont révélé des responsables du Tennessee vendredi 19 juin.

Le bureau du shérif du comté de Shelby a annoncé sur Twitter que Byers avait été tué dans un accident sur Chambers Road et Shakerag Road dans la région de Millington jeudi soir, puis était décédé après avoir été transporté dans un hôpital local.

Byers avait été le beau-père de Christopher Byers, qui, avec ses deux amis de huit ans, Michael Moore et Steve Branch, avait été tué à West Memphis le 5 mai 1993, et dont les meurtres n'ont toujours pas été résolus à ce jour, près de trois décennies plus tard.

Les corps des trois garçons avaient été retrouvés à Robin Hood Hills, une étendue de terrain boisé de la ville qui était populaire auprès des enfants et où Christopher, Michael et Steve ont été vus pour la dernière fois ensemble. Tous les trois avaient été déshabillés et enchaînés avec leurs lacets - leurs chevilles droites avaient été attachées à leurs poignets droits derrière le dos, avec leurs chevilles gauches à leurs poignets gauches derrière le dos également.

Leurs vêtements ont été retrouvés dans le même ruisseau, et certains d'entre eux avaient été tordus autour de bâtons qui avaient été fixés dans le lit de fossé boueux. Cependant, deux des sous-vêtements des garçons manquaient. Et tandis que Michael et Steve avaient des ecchymoses sur le corps, Christopher avait subi les blessures les plus horribles et avait des lacérations sur diverses parties de son corps et des mutilations sur le scrotum et le pénis.

La nature horrible de leur mort a conduit la police et la communauté à théoriser qu'il y avait eu un élément satanique impliqué - quelque chose qui n'était pas trop tiré par les cheveux dans la `` ceinture biblique, où la panique satanique '' était à son apogée. La croyance inhérente à cette ligne de pensée a finalement conduit à l'arrestation de Damien Echols, 18 ans, Jessie Misskelley Jr., 17 ans, et Jason Baldwin, 16 ans, trois adolescents qui sont devenus populairement connu sous le nom de «The West Memphis Three».

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols et Jason Baldwin assistent à la 49e édition du New York Film Festival présentation de 'Paradise Lost 3: Purgatory' à Alice Tully Hall, Lincoln Center le 10 octobre 2011, à New York (Getty) Images)

Ce qui est arrivé après l'arrestation est assez bien documenté. Tous les trois ont été condamnés, non pas sur la base de preuves, mais sur une `` représentation tordue de leur caractère '', condamnés à des peines allant de la mort à la prison à vie, puis finalement disculpés à la suite de l'avènement de la technologie ADN améliorée.

Mais leur innocence a laissé les enquêteurs à la case départ. Qui était alors responsable des meurtres et mutilations brutaux de trois jeunes enfants? Y avait-il encore un tueur en série en liberté dans l'Arkansas? Au cours des neuf années écoulées depuis leur libération, des dizaines de théories ont pointé du doigt d'autres suspects qui auraient pu être à l'origine de la mort de Christopher, Michael et Steve. L'un de ces suspects n'était autre que Byers.

Il y avait des preuves circonstancielles suggérant que Byers en savait plus qu'il ne l'avait laissé entendre. La première de ces preuves est apparue lors du tournage du documentaire de HBO de 1996 sur l'affaire: «Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills».

Alors que le documentaire a ouvert les yeux du public sur l'erreur judiciaire qui s'était produite pour faire condamner Echols, Miskelley Jr.et Baldwin pour un crime qu'ils n'avaient pas commis, il a également jeté le doute sur Byers, un personnage suspect qui semblait avoir un penchant. pour le théâtre.

Pendant le tournage, Byers avait donné au caméraman Doug Cooper un couteau de chasse que les fabricants Joe Berlinger et Bruce Sinofsky ont remis à la police après avoir découvert ce qui semblait être du sang dessus. Bien que le beau-père ait d'abord nié avoir jamais été utilisé, il a ensuite changé son histoire et a déclaré qu'il ne l'avait utilisé qu'une seule fois, pour couper de la viande de cerf.

Lorsqu'il a été informé que le sang correspondait à son groupe sanguin et à celui de Chris, il a affirmé qu'il n'avait aucune idée de la façon dont le sang aurait pu se déposer sur le couteau avant de suggérer qu'il aurait pu l'oublier accidentellement. Pour prouver son innocence, il a accepté et passé un test polygraphique lors du tournage de `` Paradise Lost 2: Revelations '', uniquement pour que le documentaire jette des doutes sur les résultats en révélant qu'il était sous l'influence de plusieurs médicaments psychoactifs sur ordonnance qui auraient pu affecter les résultats du test.

Echols a soutenu la théorie selon laquelle Byers aurait pu être impliqué dans la mort d'enfants (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers avait une longue histoire de démêlés avec la loi et a été accusé de multiples crimes violents. En 1973, ses parents avaient appelé la police pour signaler qu'il les menaçait avec un couteau de boucher. Quelques années plus tard, il faisait face à des accusations liées au recours à des menaces terroristes, au grand vol et à la consommation de drogue.

L'une des accusations de menaces terroristes était liée à un différend domestique entre lui et sa première épouse, Sandra Byers, qui l'a accusé d'avoir menacé sa vie et de l'avoir agressée avec un appareil électronique d'étourdissement. Alors que les accusations ont été rayées de son dossier, des documents les détaillant ont été trouvés au tribunal du comté de Crittenden par la journaliste Mara Leveritt.

Il a également été inculpé en 1990 pour avoir volé 65 000 dollars de bijoux dans un magasin où il travaillait auparavant, et en 1992 pour «complot en vue de vendre de la cocaïne et port d'une arme dangereuse».

Son comportement, comme il est devenu évident qu'Echols, Misskelley et Baldwin seraient innocentés des meurtres, a également été remis en question. Ayant une fois été catégorique sur la culpabilité de West Memphis Three, il a accepté leur innocence et, à la place, pointé du doigt chez Terry Hobbs, le beau-père de Steve.

Hobbs, qui avait auparavant été sous le scanner de la police pour les meurtres en raison d'incohérences dans son histoire, avait par la suite été innocenté de tout acte répréhensible, mais s'est retrouvé verbalement abusé par Byers devant des caméras à l'extérieur d'une salle d'audience. Il a été appelé un «tueur de bébé».

Beaucoup ont souligné l'ironie de cette insulte, puisque Byers lui-même était considéré par beaucoup comme complice non seulement du meurtre des garçons, mais également de la mort de sa deuxième femme, décédée trois ans après le meurtre de son fils. Ses antécédents de violence domestique ne reflétaient pas bien non plus.

Le cas de sa culpabilité a été avancé par Echols lui-même dans «West of Memphis» de Peter Jackson. `` Je ne peux pas comprendre pourquoi exactement les gens passent sous silence l'évidence en ce qui concerne Byers et la mort de Melissa Byers et tout ce que Byers a dit et fait depuis ce procès '', a-t-il déclaré. `` Je pense que pour le grand public, ce n'est peut-être pas aussi effrayant de croire que des satanistes assoiffés de sang assassinent des enfants que de croire que les parents assassinent en fait leurs propres enfants. ''